¡Hola a todos y todas! Qué alegría verlos hoy aquí. Soy su Diseñador Instruccional Experto y hoy vamos a conversar de algo que es fundamental para nuestro bienestar: los signos vitales.
Miren, en Chile decimos que "la salud es lo primero", y ¡qué razón tenemos! La salud es como ese buen vino del Valle Central que guardamos para una ocasión especial, o como el asadito en familia que nos recarga las pilas. Es nuestro tesoro más valioso, y a veces, por el ajetreo del día a día, se nos olvida cuidarlo. Hoy vamos a aprender a ser más conscientes de él, a entender las señales que nos da nuestro propio cuerpo.
Imaginen que nuestro cuerpo es como un auto último modelo. Tiene un motor, un sistema eléctrico, neumáticos, y por supuesto, un tablero de control lleno de luces e indicadores. ¿Qué pasaría si una de esas luces se enciende y no sabemos qué significa? ¡Podríamos tener un problema grande! Bueno, nuestro cuerpo también tiene su propio "tablero", y las luces que se encienden son los signos vitales. Aprender a leerlos es clave para el autocuidado y la prevención.
En esta charla, nuestro propósito es doble y muy práctico:
En pocas palabras, los signos vitales son esas señales silenciosas pero potentes que nos da nuestro cuerpo sobre cómo está funcionando por dentro. Son como el "estado del tiempo" de nuestra salud: nos dicen si hay sol, si se viene una lluvia o si necesitamos abrigarnos. Son la primera línea de detección temprana de cualquier cambio.
Cuando hablamos de signos vitales, nos referimos a esas mediciones básicas que nos indican cómo están funcionando las funciones más esenciales de nuestro organismo. No son solo números; son el reflejo de la vida misma. Nos dan una foto rápida y certera de nuestro estado fisiológico.
Se les llama "vitales" porque están directamente relacionados con la vida. Si alguno de estos signos se altera drásticamente, la vida de una persona puede estar en riesgo. Son, literalmente, las señales que nos dicen si estamos vivos y cómo de bien están funcionando nuestros sistemas más básicos: el corazón, los pulmones, la circulación y el transporte de oxígeno.
Volvamos a nuestro auto. Si se enciende la luz del aceite, del motor o de la temperatura, sabemos que algo no anda bien y que debemos detenernos a revisar, ¿verdad? Con nuestro cuerpo es igual. Los signos vitales son esas "luces de advertencia". Si la presión arterial está muy alta, o el pulso muy rápido, es como si una luz roja se encendiera en nuestro tablero personal. Ignorarlas puede traer consecuencias graves.
No es lo mismo que se encienda la luz de la bencina (combustible) a que se encienda la del motor. Cada indicador tiene un significado específico. De la misma forma, cada signo vital nos entrega información distinta y valiosa. Entender qué significa cada uno nos permite reaccionar de forma adecuada y a tiempo, lo que es clave para la prevención y el autocuidado.
Aunque hay otros indicadores importantes, hoy nos centraremos en los "cuatro grandes", los más conocidos y los que nos dan la información más crucial en el día a día:
Imaginen sus arterias como mangueras por donde circula la sangre. La Presión Arterial (PA) es la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de esas "mangueras" cada vez que el corazón bombea. Se mide con dos números:
Tradicionalmente, se mide con un brazalete inflable (esfigmomanómetro) y un fonendoscopio, que usan los profesionales de la salud. Pero hoy en día, la mayoría tenemos acceso a tensiómetros digitales en casa, que son muy prácticos y fáciles de usar. Se colocan en el brazo y nos dan los valores automáticamente.
En general, para un adulto, buscamos valores alrededor de 120/80 mmHg (milímetros de mercurio). Se considera una presión arterial óptima cuando es menor a 120/80. Es importante saber que estos rangos pueden variar ligeramente según la edad, el estado de salud y la persona. Siempre es bueno consultar con un médico para entender tus valores individuales.
Cuando la presión está constantemente alta (por ejemplo, 140/90 mmHg o más), hablamos de hipertensión. Se le llama "enemigo silencioso" porque muchas veces no da síntomas hasta que ya ha causado daño. Es un factor de riesgo importante para enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares (ACV) e insuficiencia renal.
Ejemplo: "Mi Tío Juan siempre ha sido bueno para el asado y el mate cargado, pero nunca se preocupó de su presión. Un día, sintió un mareo fuerte y ¡paf!, al hospital. Le diagnosticaron hipertensión avanzada. Si se hubiera medido antes, quizás habría podido controlarla a tiempo."Si la presión baja mucho (por ejemplo, menos de 90/60 mmHg), puede causar mareos, debilidad, visión borrosa e incluso desmayos. Puede ser por deshidratación, algunos medicamentos o problemas cardíacos.
Para que tu medición sea lo más precisa posible, sigue estos pasos:
La Frecuencia Cardíaca (FC) es simplemente el número de veces que tu corazón late en un minuto. Cada latido es una bomba de sangre que llega a todo tu cuerpo. Es un indicador directo de cómo está trabajando tu motor principal.
El pulso es la onda de sangre que se siente en las arterias cada vez que el corazón late. Es una forma sencilla de medir la frecuencia cardíaca.
Puedes sentir tu pulso en varios lugares. Los más comunes son la muñeca (arteria radial) y el cuello (arteria carótida). Para medirlo:
En un adulto sano en reposo, la FC suele estar entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm). Sin embargo, este número puede variar mucho. La actividad física, las emociones (un susto, la alegría), el estrés, la fiebre o algunos medicamentos pueden acelerar o ralentizar tu corazón.
Si tu corazón late más de 100 lpm en reposo, hablamos de taquicardia. Puede ser normal después de un esfuerzo físico intenso o por estrés. Pero si ocurre sin razón aparente, puede indicar fiebre, deshidratación, ansiedad o algún problema cardíaco.
Ejemplo: "Después de subir el Cerro San Cristóbal corriendo, es normal que tu corazón esté a mil, con más de 120 lpm. Pero si estás tranquilo viendo una teleserie y de repente sientes que tu corazón se acelera sin motivo, ¡ojo!, eso podría ser una señal."Si tu corazón late menos de 60 lpm en reposo, hablamos de bradicardia. En atletas de alto rendimiento, es común y normal tener un pulso bajo. Pero en otras personas, puede ser un signo de problemas cardíacos, efectos de medicamentos o problemas de tiroides.
Nuestro corazón es un músculo increíble que trabaja sin descanso desde que nacemos. Cuidar su ritmo es cuidar nuestra vida.
La Frecuencia Respiratoria (FR) es el número de veces que inhalamos y exhalamos en un minuto. Es un acto vital que realizamos miles de veces al día, generalmente sin darnos cuenta. Es la forma en que nuestro cuerpo obtiene oxígeno y elimina dióxido de carbono.
Aunque podemos controlar nuestra respiración por un corto tiempo, es un proceso automático y esencial para la vida. Su ritmo y profundidad nos dan pistas importantes sobre nuestra salud.
Medir la FR es sencillo, pero requiere un poco de astucia. Lo ideal es que la persona no sepa que la estás midiendo, ya que si se da cuenta, puede alterar su patrón de respiración. Puedes hacerlo observando el movimiento del pecho o abdomen mientras la persona está en reposo. Cuenta las veces que el pecho sube y baja durante un minuto.
En un adulto sano en reposo, la FR normal suele estar entre 12 y 20 respiraciones por minuto (rpm). Al igual que con la FC, este número puede variar. El ejercicio, el estrés, la ansiedad, la fiebre o una enfermedad pueden aumentar la FR.
Si la respiración es más de 20 rpm, hablamos de taquipnea. Puede ser por ejercicio, ansiedad, fiebre, dolor, o problemas pulmonares como un resfrío fuerte, bronquitis o neumonía.
Ejemplo: "Cuando tienes un resfrío fuerte o estás muy ansioso por un examen importante, es común que respires más rápido de lo normal. Pero si esa respiración rápida se mantiene y te cuesta, podría ser señal de algo más serio."Si la respiración es menos de 12 rpm, hablamos de bradipnea. Esto puede ocurrir por el efecto de algunos medicamentos (como sedantes o analgésicos potentes), problemas neurológicos o intoxicaciones.
Además de la cantidad, es importante fijarse en la calidad de la respiración. ¿Es superficial y costosa? ¿O es profunda y relajada? Una respiración superficial y rápida puede indicar que el cuerpo está luchando por obtener suficiente oxígeno.
La Saturación de Oxígeno (SatO2) es el porcentaje de hemoglobina en la sangre que está transportando oxígeno. Imaginen el oxígeno como el combustible esencial para todas las células de nuestro cuerpo. Si no llega suficiente combustible, las células no pueden funcionar bien. Es un indicador directo de qué tan bien nuestros pulmones están captando oxígeno y qué tan bien nuestra sangre lo está distribuyendo.
Desde el cerebro hasta los músculos de los pies, cada célula necesita oxígeno para vivir y funcionar correctamente.
La SatO2 se mide con un dispositivo pequeño y práctico llamado oxímetro de pulso. Es como una "pinza" que se coloca en el dedo (o en el lóbulo de la oreja). Emite una luz que atraviesa la piel y detecta el color de la sangre, distinguiendo la sangre oxigenada de la no oxigenada. Es totalmente indoloro y muy rápido.
El oxímetro mide la absorción de luz por la hemoglobina. La sangre oxigenada absorbe la luz de manera diferente a la sangre sin oxígeno, permitiendo al dispositivo calcular el porcentaje de saturación.
En una persona sana, la SatO2 normal suele estar entre 95% y 100%. Valores por debajo de 90% son preocupantes y requieren atención médica. Es importante considerar que para personas con enfermedades pulmonares crónicas (como EPOC), el rango "normal" podría ser un poco más bajo, y su médico les indicará cuál es su rango objetivo.
Una SatO2 baja, conocida como hipoxemia, significa que no hay suficiente oxígeno en la sangre. Esto es grave porque puede afectar el funcionamiento de órganos vitales.
Ejemplo: "Durante la pandemia de COVID-19, el oxímetro se volvió un aparato casi de primera necesidad en muchos hogares chilenos. Era una herramienta clave para detectar a tiempo si el virus estaba afectando los pulmones y la capacidad de oxigenación, lo que permitía buscar ayuda médica antes de que la situación se agravara."Cuando la SatO2 baja, la persona puede sentir dificultad para respirar (disnea), cansancio extremo, confusión, o sus labios y uñas pueden ponerse azulados (cianosis).
Asegurar un buen suministro de oxígeno es vital para que todas nuestras funciones corporales operen al máximo. Es el combustible que nos mantiene activos y con bienestar.
Los signos vitales son como los "precursores" o las "alarmas" de nuestro cuerpo. Nos permiten ver los cambios antes de que se conviertan en problemas serios. Una alteración en ellos puede ser la primera señal de que algo no anda bien, incluso antes de que sintamos síntomas.
Si tu presión arterial sube de golpe y de forma significativa, podría ser una señal de alerta de un riesgo inminente de un accidente cerebrovascular (ACV) o un infarto. Detectarlo a tiempo puede salvar una vida.
Una frecuencia respiratoria que se mantiene alta sin razón aparente puede indicar una infección pulmonar, como una neumonía, o incluso una crisis de asma. Si lo notamos temprano, podemos buscar tratamiento antes de que la dificultad para respirar sea extrema.
Como ya vimos, una saturación de oxígeno baja es un llamado de atención urgente. Podría indicar un problema respiratorio grave que requiere atención médica inmediata, como una embolia pulmonar o una insuficiencia respiratoria aguda.
Monitorear los signos vitales nos empodera. Nos da la información para actuar rápido, buscar ayuda profesional y, en muchos casos, iniciar un tratamiento oportuno que puede hacer la diferencia entre un susto y una complicación grave. Es pura prevención.
Cuando vamos al consultorio o al médico para nuestro "check-up" anual, lo primero que hacen es medir nuestros signos vitales. Es parte de la evaluación general de nuestra salud y nos ayuda a mantener un registro de cómo estamos en el tiempo.
Para personas con enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes, asma o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), el monitoreo regular de los signos vitales es crucial. Les permite a ellos y a sus médicos saber cómo está progresando la enfermedad y si el tratamiento está siendo efectivo.
Con estos datos, el médico puede ajustar las dosis de los medicamentos, cambiar el tratamiento o dar nuevas recomendaciones. Por ejemplo, si un hipertenso tiene la presión controlada, quizás se le ajuste la dosis. Si un asmático tiene la saturación baja, se le indicará qué hacer.
Saber leer tus propios signos vitales te da un poder tremendo. Te permite conocer mejor tu cuerpo, entender sus reacciones y participar activamente en tu propio autocuidado. Eres el experto en ti mismo.
Con la edad, nuestro cuerpo experimenta cambios. Los adultos mayores pueden tener una menor reserva funcional, lo que significa que sus órganos no responden con la misma rapidez o eficiencia a los cambios. Sus respuestas fisiológicas pueden ser más lentas o atípicas.
Nuestros adultos mayores suelen tener más enfermedades crónicas y, a menudo, toman varios medicamentos a la vez (polifarmacia). Esto los hace más vulnerables a las alteraciones de los signos vitales y a las interacciones medicamentosas.
Por todo lo anterior, la medición regular de los signos vitales es aún más importante en este grupo. Tanto en casa, con el apoyo de la familia, como en los controles médicos regulares.
Ejemplo: "El cuidado de nuestros abuelos y abuelas en casa es un acto de amor. Si ellos tienen hipertensión o diabetes, tener un tensiómetro y un oxímetro en casa y saber usarlos, nos permite estar atentos a cualquier cambio y avisar al médico a tiempo, dándoles una mejor calidad de vida."En los adultos mayores, los cambios en los signos vitales pueden ser más sutiles o presentarse de forma atípica. Por eso, la observación constante y la comparación con sus valores habituales son cruciales.
Los signos vitales se miden en diversas situaciones, desde las más rutinarias hasta las de emergencia. Aquí algunos ejemplos:
Cada vez que vamos al consultorio, al CESFAM o a la clínica, ya sea para un control de niño sano, un control de embarazo, un examen preventivo anual o una consulta por cualquier motivo, lo primero que hacen es medir la presión, el pulso y la respiración. ¡Es la base de la atención!
Ejemplo: "Cuando vamos al consultorio por el resfrío de la guagua, antes de ver al doctor, la TENS (Técnico en Enfermería de Nivel Superior) nos toma los signos vitales. Es el primer paso para saber cómo estamos."Si te sientes mal, tienes fiebre, dolor o cualquier síntoma, la medición de los signos vitales ayuda al profesional a entender la gravedad de tu situación.
Antes de una cirugía, un examen invasivo o la administración de ciertos medicamentos, se miden los signos vitales para tener una línea base y luego se monitorean para detectar cualquier reacción o complicación.
Si tú o alguien en casa tiene fiebre, un resfrío fuerte o se siente mal, medir la temperatura, el pulso y la saturación de oxígeno puede darte información valiosa para decidir si necesitas ir al médico.
Si tienes una enfermedad crónica (hipertensión, diabetes, etc.), tu médico te indicará que te midas los signos vitales regularmente en casa para llevar un registro y ver cómo funciona tu tratamiento.
Incluso sin estar enfermo, medir tus signos vitales de vez en cuando te ayuda a conocer tu cuerpo, a saber qué es "normal" para ti y a detectar cualquier cambio sutil.
En un accidente, un desmayo o cualquier situación de emergencia, la evaluación rápida de los signos vitales (si la persona respira, si tiene pulso) es crucial para los primeros auxilios y para saber qué tipo de ayuda se necesita.
Si llamas a una ambulancia o llevas a alguien a la urgencia, poder informar sobre los signos vitales que observaste (por ejemplo, "está respirando muy rápido" o "la presión estaba muy alta") le da información valiosa al personal de salud para actuar más rápido.
Para clarificar quién suele medir y por qué, podemos verlo en esta pequeña tabla:
| Situación | ¿Quién suele medir? | ¿Por qué es importante? |
|---|---|---|
| Control de rutina en consultorio o clínica | Personal de salud (TENS, enfermera/o) | Detección temprana de problemas, seguimiento de salud general, base para diagnóstico. |
| Enfermedad o malestar en casa (ej. fiebre, resfrío fuerte) | Uno mismo o familiar | Evaluar gravedad de síntomas, decidir cuándo buscar ayuda médica, monitorear evolución. |
| Seguimiento de enfermedades crónicas (ej. hipertensión) | Uno mismo o familiar (con indicación médica) | Ajuste de medicamentos, control de la enfermedad, empoderamiento del paciente. |
| Emergencia (accidente, desmayo, crisis) | Primeros respondedores, familiar (si sabe) | Evaluar estado inicial, informar a servicios de emergencia, guiar acciones de primeros auxilios. |
Más allá del "cuándo", el "por qué" es lo que realmente le da sentido a todo esto:
Hemos recorrido un camino importante hoy. Hemos visto que los signos vitales no son solo números, sino el lenguaje de nuestro cuerpo, las señales clave de nuestra salud. Recapitulando:
Estos signos son tus aliados más confiables en el viaje de tu bienestar.
Quiero que se lleven un mensaje potente a casa hoy:
Conoce tu cuerpo, obsérvalo, escúchalo. Aprende a medir tus signos vitales y a reconocer lo que es normal para ti. Este es el primer paso para un autocuidado efectivo y una prevención inteligente.
Si detectas cambios significativos y persistentes en tus signos vitales, o si experimentas síntomas preocupantes, no dudes en consultar a un médico o al personal de salud de tu consultorio. Ellos son los expertos y sabrán guiarte.
La información es poder, pero el autodiagnóstico y la automedicación pueden ser peligrosos. Usa lo que aprendiste hoy para informarte, para hacer preguntas a tu médico y para actuar de forma responsable con tu salud.
"Recuerda: Tu salud es tu responsabilidad más grande. Escucha las señales de tu cuerpo, confía en tu intuición y no dudes en consultar a un profesional de la salud si algo no anda bien. ¡Más vale prevenir que lamentar! ¡Sé el guardián de tu propia salud!"
Ahora, si tienen alguna duda, alguna inquietud o quieren compartir alguna experiencia, ¡este es el momento! Estoy aquí para responder sus preguntas.